caribou-വിനെ പോലുള്ള വലിയ സസ്യഭോജികളായ കുടൽ പരാന്നഭോജികൾ കാഴ്‌ചയ്‌ക്കപ്പുറത്തും ഒരു പരിധിവരെ മനസ്സിൽ കരുതുന്നതിലും വളരുന്നു. എന്നാൽ, ഈ ചെറിയ വയറു കുടിയാന്മാർ അവരുടെ ആതിഥേയർ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഭൂപ്രകൃതിയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തും. caribou-വിന്റെ ദഹനേന്ദ്രിയ പരാന്നഭോജികൾക്ക് അവയുടെ ആതിഥേയന്മാർ കഴിക്കുന്ന അളവ് കുറയ്ക്കാൻ കഴിയും, ഇത് മൃഗങ്ങൾ താമസിക്കുന്ന തുണ്ട്രയിൽ കൂടുതൽ സസ്യവളർച്ചയെ അനുവദിക്കുന്നു, ഗവേഷകർ മെയ് 17-ലെ Proceedings of the National Academy of Sciences-ൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. മാരകമല്ലാത്ത അണുബാധകൾ പോലും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലൂടെ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് കണ്ടെത്തൽ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.


ജീവജാലങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഇടപെടലുകൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലൂടെ അലയടിക്കുന്നതായി പണ്ടേ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു, ഇത് ഭക്ഷ്യ വെബിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളെ പരോക്ഷമായി ബാധിക്കുന്നു. വേട്ടക്കാർ സസ്യഭുക്കുകളെ ഭക്ഷിക്കുമ്പോൾ, സസ്യഭുക്കുകളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നു, അത് സസ്യ സമൂഹത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നു.  ഉദാഹരണത്തിന്, കടൽ ഒട്ടറുകൾക്ക് (sea otters) സസ്യഭുക്കായ അർച്ചിനെ (urchins) ഭക്ഷിച്ച് കെൽപ്പ് (kelp) വളർച്ചയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്.


"ഭൂപ്രകൃതിയിൽ മൃഗങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതിനെ മാറ്റുന്ന സ്പീഷിസ് ഇടപെടലുകളിൽ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും മാറ്റം വന്നാൽ, അത് ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ അവയുടെ സ്വാധീനത്തെ സ്വാധീനിക്കും," സെന്റ് ലൂയിസിലെ വാഷിംഗ്ടൺ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞയായ അമൻഡ കോൾട്ട്സ് പറയുന്നു. പരാന്നഭോജികളും രോഗാണുക്കളും അവയുടെ ആതിഥേയരെ കൊല്ലുമ്പോൾ, അത് ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ വേട്ടക്കാരുടേതിന് സമാനമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തും. ഒരു പ്രധാന ഉദാഹരണം, റിൻഡർപെസ്റ്റ് വൈറസ്‌ (rinderpest virus) ആണ്, ഇത് 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ ഉപ-സഹാറൻ ആഫ്രിക്കയിലെ എരുമകൾ, ഉറുമ്പുകൾ, കന്നുകാലികൾ എന്നിവയെ നശിപ്പിച്ചു. കന്നുകാലികൾക്ക് വാക്സിനേഷനും വൈറസ് നിർമ്മാർജ്ജനത്തിനും ശേഷം കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുതൽ അണുബാധയിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവയുടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ച എണ്ണം സെറെൻഗെറ്റിയിലെ പുല്ലിനെ വെട്ടിമാറ്റുകയും മറ്റ് ഭൂപ്രകൃതി മാറ്റങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.


എന്നാൽ റിൻഡർപെസ്റ്റിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മിക്ക അണുബാധകളും മാരകമല്ല. മാരകമല്ലാത്ത പരാദ അണുബാധകൾ റുമിനന്റുകളിൽ വ്യാപകമാണ് - കരയിലെ സസ്യങ്ങളെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന സസ്യഭക്ഷണക്കാർ. വിട്ടുമാറാത്ത പരാന്നഭോജികളുടെ അണുബാധയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു റുമിനന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള ആരോഗ്യത്തിലോ പെരുമാറ്റത്തിലോ ഉള്ള മാറ്റങ്ങൾ ചുറ്റുമുള്ള സസ്യ സമൂഹത്തിലും മാറ്റങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമോ എന്ന് കോൾട്ട്സും അവരുടെ സംഘവും ചിന്തിക്കുന്നു.


ഗവേഷകർ caribou-വിനെ (Rangifer tarandus) വിശദമായി നോക്കി. പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ച്, caribou-യുടെ അതിജീവനം, പുനരുൽപാദനം, തീറ്റ നിരക്ക് എന്നിവ വയറ്റിലെ പുഴു (Ostertagia spp.) അണുബാധകൾ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുമെന്ന് പരിശോധിക്കാൻ കോൾട്ട്സും അവളുടെ സംഘവും ഗണിതശാസ്ത്ര അനുകരണങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പര വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു.


caribou, പരാന്നഭോജികൾ, സസ്യങ്ങൾ എന്നിവയുടെ മൊത്തം പിണ്ഡത്തെയും ജനസംഖ്യാ മാറ്റങ്ങളെയും ഈ ഫലങ്ങൾ എങ്ങനെ മാറ്റുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കി. മാരകമായ അണുബാധകൾ കൂടുതൽ ചെടികളുടെ പിണ്ഡത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു കാസ്‌കേഡിന് കാരണമാകുമെന്ന് മാത്രമല്ല, മാരകമല്ലാത്ത അണുബാധകൾക്കും വലിയ സ്വാധീനം ഉണ്ടെന്ന് അനുകരണങ്ങൾ പ്രവചിക്കുന്നു. പരാന്നഭോജികൾ ഇല്ലാത്ത ഒരു സാഹചര്യവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, കുറവ് ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയോ പ്രത്യുൽപാദന നിരക്ക് കുറയുകയോ ചെയ്ത രോഗിയായ caribou-യിൽ ചെടികളുടെ പിണ്ഡം വർദ്ധിക്കുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു