രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളുള്ള ഒരു പ്രക്രിയ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ മിശ്രിതങ്ങളെ ചെറിയ തന്മാത്രകളാക്കി മാറ്റുന്നു, പക്ഷേ വലിയ തോതിൽ നടപ്പിലാക്കുന്നത് വെല്ലുവിളിയാകും.

Bacteria recycle Plastic into useful chemicals

പുനരുൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നതിന് സാധാരണയായി തലവേദന സൃഷ്ടിക്കുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ മിശ്രിതങ്ങൾ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളുള്ള പ്രക്രിയയിൽ ഉപയോഗപ്രദമായ രാസ ഘടകങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടു.

ഈ ദൃഢമായ വസ്തുക്കൾ പുനരുപയോഗം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ട് ഗ്രഹം അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് പ്രശ്നം കൂടുതൽ വഷളാക്കുന്നു. അവയുടെ നീളമുള്ള പോളിമർ ശൃംഖലകൾ വെട്ടിമാറ്റാൻ രാസ രീതികൾ നിലവിലുണ്ടെങ്കിലും, ഈ സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ സ്കെയിലിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, കാരണം റീസൈക്ലിംഗിന് പ്ലാസ്റ്റിക് മിശ്രിതങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്.

കൊളറാഡോയിലെ ഗോൾഡനിലുള്ള യുഎസ് നാഷണൽ റിന്യൂവബിൾ എനർജി ലബോറട്ടറിയിലെ (എൻആർഇഎൽ) കെമിക്കൽ എഞ്ചിനീയറായ ഗ്രെഗ് ബെക്കാമിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം, കെമിസ്ട്രിയും പിന്നീട് ബയോളജിയും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്ന ഏറ്റവും സാധാരണമായ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ മിശ്രിതം തകർക്കാൻ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളുള്ള ഒരു പ്രക്രിയ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ഇത് റീസൈക്ലിംഗ് പ്ലാന്റുകളിലേക്ക്: ഉയർന്ന സാന്ദ്രത പോളിയെത്തിലീൻ (HDPE), ഫുഡ് പാക്കേജിംഗിൽ പലപ്പോഴും കാണപ്പെടുന്ന മൃദുവായ പ്ലാസ്റ്റിക്; പോളിസ്റ്റൈറൈൻ, അതിൽ സ്റ്റൈറോഫോം ഉൾപ്പെടുന്നു; പോളിയെത്തിലീൻ ടെറഫ്താലേറ്റ് (PET), പാനീയ കുപ്പികൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ശക്തമായ, ഭാരം കുറഞ്ഞ പ്ലാസ്റ്റിക്.

സിംഗപ്പൂർ നാഷണൽ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ രസതന്ത്രജ്ഞനും അതിന് കഴിവുള്ള ഒരു സംവിധാനം വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ചുരുക്കം ചില ഗവേഷകരിൽ ഒരാളുമായ നിംഗ് യാൻ പറയുന്നു, “ഏതാനും കൃതികൾ മാത്രമേ പ്ലാസ്റ്റിക് മിശ്രിതങ്ങളുടെ രാസ പുനരുപയോഗം മുമ്പ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുള്ളൂ. "പ്ലാസ്റ്റിക് മിശ്രിതം പരിവർത്തനം ചെയ്യാൻ രാസ, ജൈവ വഴികൾ സംയോജിപ്പിക്കുന്നത് കൂടുതൽ അപൂർവമാണ്," അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

കഠിനമായ പോളിമർ ശൃംഖലകളെ ഓക്‌സിജൻ അടങ്ങിയ ഓർഗാനിക്-ആസിഡ് തന്മാത്രകളാക്കി വിഘടിപ്പിക്കാൻ കോബാൾട്ട് അല്ലെങ്കിൽ മാംഗനീസ് അധിഷ്‌ഠിത കാറ്റലിസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് സംഘം ആദ്യം ഒരു ഉത്തേജക ഓക്‌സിജൻ പ്രതികരണം ഉപയോഗിച്ചു. ഡെലവെയറിലെ വിൽമിംഗ്ടണിലുള്ള ഡ്യൂപോണ്ടിലെ കെമിക്കൽസ് കമ്പനിയിലെ രസതന്ത്രജ്ഞനായ വാൾട്ടർ പാർട്ടൻഹൈമറിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ 2003-ൽ നടത്തിയ പഠനത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടാണ് ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് പ്രചോദനമായത്. ബെൻസോയിക് ആസിഡും അസെറ്റോണും പോലുള്ള രാസവസ്തുക്കളായി ഒറ്റ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളെ വിഘടിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഉപയോഗിച്ചു.

എന്നാൽ ജൈവ-ആസിഡ് തന്മാത്രകളെ കൂടുതൽ എളുപ്പത്തിൽ ചരക്കാക്കി മാറ്റാൻ ബെക്കാം ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനായി, സംഘം സൂക്ഷ്മജീവികളിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു - പ്രത്യേകിച്ച്, സ്യൂഡോമോണസ് പുറ്റിഡ എന്ന ബാക്ടീരിയ, വ്യത്യസ്ത ചെറിയ ജൈവ തന്മാത്രകളെ കാർബണിന്റെ സ്രോതസ്സായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയും. "ഇത് തികച്ചും രസകരമായ ഒരു ജീവിയാണ്," ബെക്കാം പറയുന്നു. ഗവേഷകർ അവയുടെ 'ഓട്ടോക്‌സിഡേഷൻ' പ്രതിപ്രവർത്തനം ഉപയോഗിച്ച് വിവിധ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച ഓക്സിജൻ അടങ്ങിയ ജൈവ തന്മാത്രകൾ കഴിക്കാൻ സംഘം സൂക്ഷ്മാണുക്കളെ രൂപകൽപ്പന ചെയ്‌തു: പോളിയെത്തിലീനിൽ നിന്നുള്ള ഡൈകാർബോക്‌സിലിക് ആസിഡുകൾ, PET-യിൽ നിന്നുള്ള ടെറാഫ്താലിക് ആസിഡ്, പോളിസ്റ്റൈറൈനിൽ നിന്നുള്ള ബെൻസോയിക് ആസിഡ്.

ഉയർന്ന ഗുണമേന്മയുള്ള പെർഫോമൻസ്-മെച്ചപ്പെടുത്തിയ പോളിമറുകൾ അല്ലെങ്കിൽ ബയോപോളിമറുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന രണ്ട് രാസ ഘടകങ്ങൾ ബാക്ടീരിയകൾ ഉത്പാദിപ്പിച്ചു. "ബയോളജിക്ക് ഒന്നിലധികം കാർബൺ സ്രോതസ്സുകൾ എടുത്ത് അവയെ ഒരു ഉൽപ്പന്നത്തിലേക്ക് മാറ്റാൻ കഴിയും, ഈ സാഹചര്യത്തിൽ ഒരു തന്മാത്രയ്ക്ക് അത്യധികം ബയോഡീഗ്രേഡബിൾ പോളിമർ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയും," സാന്താ ബാർബറയിലെ കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ രസതന്ത്രജ്ഞനായ സൂസന്ന സ്കോട്ട് പറയുന്നു.

ശുദ്ധമായ പോളിമർ ഉരുളകളുടെ മിശ്രിതം ഉപയോഗിച്ചാണ് ഗവേഷകർ അവരുടെ പ്രക്രിയ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്, മാത്രമല്ല ദൈനംദിന ഉൽപ്പന്നങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മിശ്രിത പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളിലും ഇത് പരീക്ഷിച്ചു. “ഞങ്ങൾ എച്ച്ഡിപിഇ പാൽ കണ്ടെയ്‌നറുകളുടെ രൂപത്തിൽ, പിഇടി എന്റെ ഓഫീസിന് പുറത്തുള്ള വെൻഡിംഗ് മെഷീനിൽ നിന്ന് ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന പാനീയ കുപ്പികളിൽ വാങ്ങി. പിന്നെ പോളിസ്റ്റൈറൈൻ അല്ലെങ്കിൽ സ്റ്റൈറോഫോം കപ്പുകൾ, ”ബെക്കാം പറയുന്നു.